Sébastien Ogier i Julien Ingrassia rekordowy ósmy raz wygrali Rajd Monte Carlo.

Zespół Toyoty w uchodzącym za najtrudniejszy i najbardziej nieprzewidywalnym rajdzie w kalendarzu, dominował niemal od samego początku. Wszyscy trzej kierowcy fabrycznego zespołu byli liderami rajdu, a do tego wygrali 14 odcinków specjalnych. Na dodatkowo punktowanym Power Stage’u, który kończył rajd, zajęli trzy najwyższe lokaty, co od tego sezonu ma jeszcze większe znaczenie, gdyż punkty przypisywane są także producentom. To dlatego zespół zebrał komplet punktów i prowadzi w mistrzostwach świata z przewagą aż 22 punktów.

„Jestem bardzo dumny z zespołu, to fantastyczny wynik. Mamy wspaniały zespół i najlepszych kierowców. Trudno o lepszy początek sezonu” – powiedział Jari-Matti Latvala, który na stanowisku szefa zespołu zastąpił Tommiego Mäkinena.

Impreza na drogach wokół Monte Carlo po raz kolejny była tak wymagająca, jak się tego spodziewano. Dodatkową trudnością był start na nowych oponach Pirelli, a także zmiany w harmonogramie wymuszone przez pandemię, które oznaczały jazdę jeszcze przed świtem. Francuski duet w tych trudnych warunkach potwierdził swoją klasę. Wygrał aż osiem odcinków specjalnych, a od dziewiątej próby do samej mety nie wypuścił prowadzenia w rajdzie z rąk.

Ogier i Ingrassia udowodnili, że są specjalistami od Rajdu Monte Carlo. Tegoroczny triumf był ich ósmym w karierze, co czyni ich rekordzistami wszech czasów. Była to także ich 50. wygrana w karierze w WRC, czym plasują się na drugim miejscu w historycznych tabelach. Dla Toyoty to też wyjątkowe zwycięstwo, gdyż Yaris WRC po raz pierwszy okazał się najszybszą rajdówką w tej imprezie. Samochód Toyoty wygrał Rajd Monte Carlo czwarty raz, równo 30 lat po pierwszym triumfie w 1991 r.

„Idealny początek sezonu. Jako dzieciak marzyłem o startach w tym rajdzie. Ten rekord znaczy dla mnie więcej niż jakikolwiek inny, dlatego tak wzruszyłem się na podium. Yaris WRC był w ten weekend fantastyczny. Czułem się w nim bardzo dobrze. Cieszę się, że zdecydowałem się na kolejny rok startów z Toyotą. To fantastyczny zespół, bardzo im dziękuję” – powiedział siedmiokrotny mistrz świata.

Elfyn Evans i Scott Martin w ubiegłym roku w Yarisie WRC po raz pierwszy dojechali na podium Rajdu Monte Carlo, a w tym sezonie zajęli drugie miejsce. To ich najwyższa lokata w tej trudnej imprezie. Do tego byli jedynym duetem, który nawiązał walkę z mistrzami świata. Przebita w niedzielę opona sprawiła, że Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen ostatecznie finiszowali na czwartej pozycji, co i tak jest ich najlepszym wynikiem w Monte Carlo.

W czwartym Yarisie WRC z trasą rajdu mierzył się Takamoto Katsuta pilotowany przez Dana Barritta. Japończyk bierze udział w Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program, a w sezonie 2021 pojedzie w pełnym cyklu mistrzostw świata. Sezon zaczął się dla niego bardzo dobrze – szóste miejsce na koniec rajdu jest jego najlepszym wynikiem w dotychczasowej karierze.

Kierowcy do rywalizacji w Rajdowych Mistrzostwach Świata wrócą za miesiąc. W dniach 26-29 lutego zaplanowano Arctic Rally Finland, który zastąpił Rajd Szwecji w roli imprezy zimowej. Bazą rajdu będzie Rovaniemi, czyli stolica najbardziej wysuniętego na północ regionu Finlandii, a rywalizacja będzie toczyć się na oblodzonych i zaśnieżonych drogach za kołem podbiegunowym./ns/

Foto: Toyota