Przed rokiem całe podium należało do zespołu Toyoty.

Tegoroczna edycja Rajdu Japonii odbywa się wyjątkowo wcześniej niż dotychczas – w dniach 28–31 maja. Przesunięcie imprezy z listopada na koniec maja oznacza wyższe temperatury i nowe wyzwania związane z pracą opon oraz poziomem przyczepności. Nadal istotnym czynnikiem może być jednak deszcz, który w poprzednich latach wielokrotnie wpływał na przebieg rywalizacji. 

Zespół Toyota Gazoo Racing World Rally Team walczy o kolejne zwycięstwo na własnym terenie podczas siódmej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC). Po bardzo udanej pierwszej części sezonu, japoński zespół (TGR-WRT) wraca do Japonii jako lider klasyfikacji. Toyota odniosła pięć zwycięstw w sześciu pierwszych rundach sezonu i wypracowała przewagę 93 punktów w klasyfikacji producentów. Ponadto wszyscy reprezentanci Toyoty zajmują miejsca w czołowej szóstce klasyfikacji generalnej WRC.

W klasyfikacji kierowców i pilotów liderami mistrzostw jest duet z GR Yarisa Rally1 z nr 33 w składzie Elfyn Evans i Scott Martin. Walijsko-brytyjska załoga triumfowała w Rajdzie Japonii już w 2023 i 2024 r. Evans i Martin mają obecnie 12 punktów przewagi nad zespołowymi kolegami – Takamoto Katsutą i Aaronem Johnstonem – startującymi samochodem z nr 18.

Dla Katsuty domowa runda będzie szczególnym wydarzeniem. Japończyk wygrał już w tym sezonie dwa rajdy – w Kenii i Chorwacji – odnosząc pierwsze triumfy w karierze w WRC. Teraz przed własnymi kibicami będzie chciał powalczyć o jeszcze lepszy wynik niż podium zdobyte w Japonii w 2022 r.

Na trzecim miejscu w klasyfikacji znajdują się Oliver Solberg wraz z pilotem Elliottem Edmondsonem w aucie z nr 99, którzy rozpoczęli sezon od spektakularnego zwycięstwa w Rajdzie Monte Carlo. W Japonii po raz pierwszy wystartują samochodem Rally1, po wcześniejszym triumfie w swojej klasie za kierownicą GR Yarisa Rally2 podczas ubiegłorocznej edycji imprezy.

Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena, w Toyocie z nr 5 wraca natomiast do miejsca swojego pierwszego podium WRC, wywalczonego w Japonii w 2025 r. Od tamtej pory Fin regularnie utrzymuje wysokie tempo i obecnie zajmuje piątą pozycję w mistrzostwach.

Pierwszą szóstkę klasyfikacji zamyka dziewięciokrotny mistrz świata Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, w Toyocie z nr 1. Ogier ma już w tym sezonie zwycięstwo w asfaltowej rundzie, wywalczone podczas Rajdu Wysp Kanaryjskich a także triumf przed rokiem w Japonii.

„Z niecierpliwością czekamy na powrót do Japonii po bardzo udanym początku sezonu. W Portugalii zabrakło nam trochę szczęścia, ale silna konkurencja sprawia, że zwycięstwa smakują jeszcze lepiej. Interesujące będzie zobaczyć, jak wcześniejszy termin rajdu wpłynie na warunki, szczególnie pod względem temperatur i zachowania opon” – powiedział przed rajdem Jari-Matti Latvala, szef zespołu TGR-WRT.

W tegorocznym Rajdzie Japonii w kategorii WRC2 wystartuje aż siedem załóg w rajdowych Toyotach GR Yaris Rally2. Od powrotu do kalendarza WRC w 2022 r. Rajd Japonii rozgrywany jest na wymagających asfaltowych odcinkach specjalnych prowadzących przez górskie tereny prefektur Aichi i Gifu. 

Foto: Toyota