50. podium w mistrzostwach świata Elfyna Evansa.

Zespół Toyoty zdominował Rajd Japonii, kończąc domową rundę Rajdowych Mistrzostw Świata FIA WRC na czterech pierwszych pozycjach. Dla modelu GR Yaris Rally1 było to czwarte z rzędu zwycięstwo w Rajdzie Japonii. Tegoroczna edycja była jednocześnie ostatnim występem samochodów Rally1 w obecnej specyfikacji na japońskich trasach przed wejściem w życie nowych przepisów technicznych od sezonu 2027.

Po przeniesieniu terminu imprezy z listopada na koniec maja zawodnicy musieli zmierzyć się z zupełnie innymi warunkami niż w poprzednich latach. Temperatury przekraczające 30 stopni Celsjusza stanowiły dodatkowe wyzwanie dla załóg, samochodów oraz opon na wymagających asfaltowych trasach prefektur Aichi i Gifu.

Elfyn Evans i jego pilot Scott Martin od początku weekendu narzucili rywalom wysokie tempo. Kluczowe znaczenie miał piątkowy przejazd słynnego odcinka Isegami Tunnel, gdzie Walijczyk wykorzystał korzystną pozycję startową i zbudował przewagę, której nie oddał już do mety.

Pewna jazda na kolejnych odcinkach specjalnych rajdu pozwoliła Evansowi odnieść 13. zwycięstwo w karierze w WRC. Jednocześnie było to jego jubileuszowe, 50. podium w mistrzostwach świata. Dzięki temu rezultatowi Toyota Gazoo Racing World Rally Team (TGR-WRT) powiększył przewagę w klasyfikacji kierowców do 20 punktów na półmetku sezonu.

Drugie miejsce zajęli Sébastien Ogier i Vincent Landais. Ubiegłoroczni zwycięzcy Rajdu Japonii przez cały weekend wywierali presję na liderów, ostatecznie kończąc rywalizację ze stratą zaledwie 12,8 sekundy do zwycięzców. Kolejny bardzo dobry występ zaliczyli Sami Pajari i Marko Salminen. Fińska załoga po raz piąty w sześciu ostatnich startach stanęła na podium.

Bardzo dobre tempo prezentował również Oliver Solberg, pilotowany przez Elliotta Edmondsona. Debiutujący w Japonii za kierownicą samochodu Rally1 Szwed walczył o czołowe pozycje aż do sobotniego incydentu na błotnistym zakręcie, który doprowadził do uszkodzenia tylnego zawieszenia. Po powrocie do rywalizacji w niedzielę wygrał trzy z sześciu odcinków specjalnych, w tym Power Stage, a także triumfował w klasyfikacji Super Sunday.

„To kolejny fantastyczny wynik naszego zespołu w Rajdzie Japonii. Czwarte z rzędu zwycięstwo na naszych domowych trasach w Toyota City i trzecie pełne podium w ciągu czterech lat to osiągnięcie, z którego wszyscy możemy być bardzo dumni. Elfyn po raz kolejny pokazał, że doskonale odnajduje się na tych wymagających trasach i przez cały weekend kontrolował przebieg rywalizacji. Seb i Sami również wykonali świetną pracę, ponownie meldując się na podium. Takamoto znakomicie odrobił straty po trudnym początku rajdu, a Oliver osiągnął swój cel, zdobywając komplet punktów w niedzielę. Bardzo cieszy nas również pierwsze podium Yukiego w WRC2 podczas domowego startu. To był kolejny niezwykle udany Rajd Japonii dla całego zespołu. Dziękuję wszystkim za ciężką pracę oraz kibicom za niesamowite wsparcie i pasję, które towarzyszyły nam przez cały weekend” – mówił po rajdzie Jari-Matti Latvala, dyrektor Toyota Gazoo Racing World Rally Team.

Kolejną rundą sezonu będzie słynny Rajd Akropolu, który odbędzie się w dniach 25–28 czerwca. Kamieniste górskie trasy Grecji oraz wysokie temperatury należą do najtrudniejszych wyzwań w kalendarzu mistrzostw świata.

Wyniki Rajdu Japonii 2026:

1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) 3h17m08.0s
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +12.8s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +51.4s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m03.5s
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m34.8s
6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m13.6s
7. Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +4m44.8s
8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +5m45.2s
9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +9m21.3s
10. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +9m23.0s
21. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) +49m43.6s

Wyniki kategorii WRC2:

1. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) 3h26m29.3s
2. Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +18.3s
3. Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +2m54.4s
4. Emil Lindholm/Gabriel Morales (Škoda Fabia RS Rally2) +3m50.3s
5. Hiroki Arai/Hiroki Tachikui (Toyota GR Yaris Rally2) +7m37.6s
6. Norihiko Katsuta/Takahiro Yasui (Toyota GR Yaris Rally2) +14m12.1s

Klasyfikacja kierowców WRC 2026 po Rajdzie Japonii:

1. Elfyn Evans 151 punkty
2. Takamoto Katsuta 131
3. Oliver Solberg 102
4. Sami Pajari 96
5. Sébastien Ogier 90
6. Adrien Fourmaux 89
7. Thierry Neuville 73
8. Hayden Paddon 21
9. Esapekka Lappi 21
10. Yohan Rossel 20

Klasyfikacja producentów WRC 2026 po Rajdzie Japonii:

1. Toyota Gazoo Racing World Rally Team 370 punkty
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 243
3. Toyota Gazoo Racing WRT2 106
4. M-Sport Ford World Rally Team 85