Skoda Motorsport po 11 latach nieobecności  powraca do Szwecji w ramach Rajdowych Mistrzostw Świata.

Odbywający się w dniach 12-14 lutego, jedyny w całym sezonie rajd na śniegu i lodzie, to dla czeskiego zespołu przewodzonemu przez kierowców  - Szweda Pontusa Tidemanda i Fina Esapekkę Lappi pierwszy etap w walce o tytuł Rajdowego Mistrza Świata (WRC 2). W tym roku w rajdzie na dalekiej północy zadebiutuje w barwach Skody Szwed Jonas Andersson. Doświadczony pilot będzie nawigował obecnego Rajdowego Mistrza Azji i Pacyfiku, Pontusa Tidemanda.

„Cały zespół Skoda Motorsport nie może się już doczekać naszego pierwszego rajdu w 2016 roku” – wyznaje Michal Hrabánek, dyrektor Skoda Motorsport. „Wyznaczyliśmy sobie ambitne cele na nowy rajdowy sezon, więc liczymy na udany start” – dodaje. „Musimy zdobyć więcej doświadczenia w jeździe Skodą Fabia R5 na śniegu i lodzie. Trzeba pamiętać, że na szwedzkich trasach rywalizujemy po raz pierwszy od 2005 roku”.

W przywołanym przez Hrabánka starcie Fin Jani Paasonen i szwedzki mistrz serii DTM Mattias Ekström zawieźli Skody Fabia WRC na dziewiąte i dziesiąte miejsce w topowej kategorii WRC. Obecny zespół Skody celuje w podium serii WRC 2. Jedyny zimowy rajd w kalendarzu mistrzostw stanowi dla kierowców wyjątkowe wyzwanie ze względu na minimalną przyczepność dróg, prowadzących przez oblodzone nawierzchnie i otoczone śnieżnymi bandami trakty. W tym roku jednak zimowe warunki na drogach zachodniej części Szwecji i wschodniej granicy Norwegii, gdzie przeprowadzany będzie rajd, stoją pod znakiem zapytania. Nadnaturalnie wysokie temperatury doprowadziły w ostatni weekend do odwilży, zmuszając w poniedziałek organizatorów do podjęcia decyzji o zmniejszeniu liczby odcinków specjalnych rajdu z dwudziestu jeden do trzynastu. Wśród odwołanych znalazł się także superoes w Karlstad, który miał otworzyć rajd w czwartkowy wieczór. Start został więc przełożony na piątkowy poranek odcinkiem Torsby. Atrakcją rajdu pozostaje oes Vargåsen z legendarną „hopą Colina” (oryg. „Colin’s Crest”).

„Rajd Szwecji, jako mój domowy rajd, to dla mnie wyjątkowe wydarzenie” – mówi Pontus Tidemand. „Nie mogę się doczekać mojego pierwszego rajdu z nowym pilotem Jonasem Anderssonem. Mam nadzieję skorzystać z jego doświadczenia, tak żebyśmy mogli zaprezentować się z dobrej strony przed naszą własną publicznością.”        25-latek rywalizuje w tym rajdzie w ramach Mistrzostw Świata już po raz piąty. Najlepszy rezultat osiągnął rok temu, gdy finiszował na piątej lokacie w WRC 2. Nowy pilot Tidelanda Jonas Andersson tymczasem już dwukrotnie cieszył się z podium w Szwecji w czołowej serii WRC. „To jest nasz plan także na ten rajd. Chcemy zdobyć podium w WRC 2” – zapowiada Andersson.

Fiński duet Esapekka Lappi/Janne Ferm startuje z podobnymi ambicjami. Po zakończeniu poprzedniego sezonu WRC 2 na trzeciej lokacie w klasyfikacji generalnej, celem na ten rok jest osiągnięcie jeszcze lepszego rezultatu. Lappi zdobył cenne doświadczenie w jeździe na lodzie i śniegu, startując w styczniu prywatnie zgłoszoną Fabią R5 w słynnym Rajdzie Monte Carlo. „Liczymy na to, że zebrane tam doświadczenie przełoży się pozytywnie na ten start. Naszym podstawowym celem jest ukończenie rajdu i zebranie maksymalnej ilości punktów do klasyfikacji sezonu WRC 2” – mówi Lappi. Kierowca rajdowy Skody zmierzy się z bardzo mocną konkurencją, obejmującą także Elfyna Evansa. Brytyjski kierowca przewodzi obecnie stawce WRC 2 po wygranej w Rajdzie Monte Carlo.