Takamoto Katsuta odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata.

Katsuta został drugim japońskim kierowcą, który wygrał rundę Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (WRC), po zwycięstwach Kenjiro Shinozuki w Rajdzie Wybrzeża Kości Słoniowej w latach 1991 i 1992. Jest również drugim Japończykiem triumfującym w Rajdzie Safari – wcześniej dokonał tego Yoshio Fujimoto, który w 1995 r. zwyciężył Toyotą Celica Turbo 4WD, gdy impreza była rundą Pucharu Świata w Rajdach Samochodów z silnikami o poj. 2 litrów.

Choć Rajd Safari uchodzi za jedną z najbardziej wymagających rund WRC, Katsuta już wcześniej osiągał w nim dobre wyniki. W pięciu poprzednich startach trzykrotnie stawał na podium, w tym po raz pierwszy w karierze w WRC w 2021 r. W ubiegłym sezonie końcówka rajdu przyniosła mu jednak rozczarowanie – walcząc o kolejne podium, musiał wycofać się z rywalizacji.

„To niesamowite uczucie osiągnąć taki wynik. Trudno opisać, co czułem, gdy przekroczyłem linię mety. To było po prostu szalone. Było tak wiele trudnych chwil i wszystkie te wspomnienia przeleciały mi przez głowę. Nie było łatwo, ale w końcu tu jesteśmy. Dziękuję Aaronowi, który tak ciężko ze mną pracował, oraz każdej osobie z zespołu, która zawsze we mnie wierzyła. Dziękuję zespołowi za tak solidny samochód i ogromne wsparcie. Jesteśmy tutaj, bo nigdy się nie poddajemy i będziemy dalej ciężko pracować, żeby osiągać więcej takich wyników” – powiedział Takamoto Katsuta, kierowca GR Yarisa Rally1 z numerem 18.

Tegoroczny triumf jest już szóstym z rzędu zwycięstwem zespołu TGR-WRT w Rajdzie Safari od czasu powrotu imprezy do kalendarza WRC w 2021 r. To jednocześnie rekordowa, 14. wygrana Toyoty w tej legendarnej afrykańskiej rundzie.

Ulewne deszcze przed startem i w trakcie tygodnia rajdowego sprawiły, że była to jedna z najtrudniejszych edycji Safari we współczesnej historii. Ekstremalne warunki dały się we znaki wszystkim samochodom.

Gęste błoto na trzecim sobotnim odcinku specjalnym szczególnie dotknęło trzy czołowe wówczas załogi zespołu Toyoty. Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, musiał wycofać się z etapu z powodu uszkodzenia zawieszenia. Oliver Solberg z Elliottem Edmondsonem oraz Sébastien Ogier z Vincentem Landaisem zatrzymali się natomiast po tym, jak błoto doprowadziło do uszkodzenia alternatorów w ich samochodach.

Sami Pajari stracił około pięciu minut z powodu poważnego uszkodzenia opon na drugim sobotnim odcinku. Młody Fin jeszcze tego samego popołudnia wygrał jednak swój piąty odcinek specjalny i wrócił na trzecie miejsce. Ostatecznie na mecie zapewnił sobie drugie z rzędu podium.

Solberg, Ogier i Evans wrócili do rywalizacji w niedzielę, walcząc o dodatkowe punkty w klasyfikacjach Super Sunday i Power Stage. Każdy z nich wygrał jeden z trzech pierwszych odcinków specjalnych dnia. Solberg zwyciężył także w Power Stage, zajmując pierwsze miejsce w obu klasyfikacjach i zdobywając maksymalne 10 punktów bonusowych. Ogier był drugi na Power Stage i w Super Sunday, a Evans trzeci.

Evans pozostaje liderem klasyfikacji kierowców z przewagą ośmiu punktów nad Solbergiem i jedenastu nad Katsutą. Punkty zdobyte w niedzielę pozwoliły zespołowi TGR-WRT utrzymać prowadzenie w klasyfikacji producentów z przewagą 43 punktów.

W pierwszej dziesiątce rajdu znalazły się także dwie załogi w Toyotach GR Yaris Rally2. Gus Greensmith zajął szóste miejsce w klasyfikacji generalnej i drugie w WRC2 w swoim debiucie w tym samochodzie. Diego Domínguez ukończył rajd na dziewiątym miejscu w klasyfikacji generalnej i piątym w WRC2.

Po rocznej przerwie rajdowa rywalizacja w WRC wraca do Chorwacji. W dniach 9–12 kwietnia zawodnicy i kibice spotkają się podczas Rajdu Chorwacji, którego nową bazą będzie nadmorskie miasto Rijeka.

Chorwackie asfaltowe trasy są wymagającą mieszanką szybkich fragmentów oraz wolniejszych, bardzo technicznych sekcji. Tamtejsze drogi słyną także z częstych i momentami bardzo nieprzewidywalnych zmian przyczepności.

Foto: Toyota

Wyniki Rajdu Safari 2026:

1. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 3h16m05.6s
2. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27.4s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m26.1s
4. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6m07.3s
5. Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +11m38.7s
6. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +12m09.0s
7. Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12m20.0s
8. Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12m30.7s
9. Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13m28.4s
10. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16m44.5s
11. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +17m30.7s
13. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +26m20.9s

Klasyfikacja kierowców WRC 2026 po Rajdzie Safari:

1. Elfyn Evans 66 pkt
2. Oliver Solberg 58 pkt
3. Takamoto Katsuta 55 pkt
4. Adrien Fourmaux 47 pkt
5. Sami Pajari 32 pkt
6. Sébastien Ogier 26 pkt
7. Thierry Neuville 25 pkt
8. Esapekka Lappi 21 pkt
9. Robert Virves 10 pkt
10. Gus Greensmith 8 pkt