Sébastien Ogier świętuje rekordowe ósme zwycięstwo w Monte Carlo i 50 w swojej rajdowej karierze.

Obronę tytułu mistrzowskiego rozpoczął znakomitym występem we francuskich Alpach, w otwierającym sezon Rajdzie Monte Carlo. Jednocześnie do mety dotarł z przewagą 32,6 sek. nad drugą załogą – jednocześnie kolegą z zespołu Toyoty - Elfynem Evansem. Ogier weekend zakończył wygrywając ostatni etap Wolf Power Stage, co pozwoliło mu na dodanie 5 punktów bonusowych.

Francuz zlekceważył nawet początkowe problemy z hamulcami w swojej Toyocie Yaris. Po utracie prowadzenia w sobotę po przebiciu opony, zaczął odrabiać straty by odzyskać pierwsze miejsce przed niedzielnym finałem.

Ogier, który opóźnił swoje przejście na „emeryturę” o jeden ostatni sezon WRC, ponad dwukrotnie zwiększył swoją przewagę na ostatnim etapie, zapewniając sobie zwycięstwo w rajdzie z bazą w rodzinnym mieście Gap. Jest to jednocześnie wymarzony początek kariery jako szefa zespołu Toyoty - Jari-Matti Latvali.

Dodajmy, że Sébastien Ogier/Julien Ingrassia te osiem zwycięstw w Monte Carlo miało miejsce na przestrzeni trzech dekad i zostały osiągnięte w samochodach pięciu różnych producentów. Po raz pierwszy Francuzi wygrali w słynnym Monte Carlo w 2009 r.

„To niezły koniec weekendu” – powiedział Ogier. „Samochód był niesamowity. Weekend naprawdę mi się podobał, to była taka przyjemność. Teraz prawie mam łzy w oczach i to była dobra decyzja, aby pozostać jeszcze na rok. Jari-Matti - witaj szefie, wygrywaj!”

Evans prowadził w sobotę wieczorem po stracie czasu Ogiera, ale Walijczyk musiał jednak uznać wyższość Ogiera. Jak sam twierdził, czuł, że był zbyt ostrożny w trudnych warunkach.

„Było dobrze, ale nigdy nie czułem, że nigdy nie było 100 proc. tak, jak powinno być. Było kilka dobrych etapów, ale nigdy konsekwentnie tam, gdzie naprawdę powinienem. Być może byliśmy trochę poniżej poziomu, który można nazwać poziomem ryzyka” - wyjaśnił.

Ubiegłoroczny zwycięzca, Thierry Neuville (Hyundai) stanął na najniższym stopniu podium. Jest to z pewnością imponujący wynik Belga, który rozstał się z wieloletnim pilotem Nicolasem Gilsoulem niecały tydzień przed startem. Neuville awansował na trzecie miejsce po tym nadzieje na trzecią lokatę stracił Kalle Rovanperä po porannym przebiciu opony. Zwycięzca WRC2 Andreas Mikkelsen był siódmy w klasyfikacji generalnej rajdu.

Druga runda mistrzostw to Arctic Rally Lapland w północnej Finlandii, z bazą w Rovaniemi, który odbędzie się w dniach 26-28 lutego./ns/

Wyniki 89 Rajdu Monte Carlo:

1 Sébastien Ogier/Julien Ingrassia     Toyota Yaris WRC
2 Elfyn Evans/Scott Martin     Toyota Yaris WRC
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe  Hyundai i20 Coupe WRC
4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen     Toyota Yaris WRC
5 Dani Sordo/Carlos del Barrio Hyundai i20 Coupe WRC
6 Takamoto Katsuta/Daniel Barritt Toyota Yaris WRC
7 Andreas Mikkelsen/Ola Floene Skoda Fabia Rally2 evo
8 Gus Greensmith/Elliott Edmondson Ford Fiesta WRC
9 Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul  Ford Fiesta Rally2
10 Eric Camilli/François-Xavier Buresi Citroën C3 Rally2