Ruszył kolejny sezon Rajdowych Mistrzostw Świata FIA.

Tradycyjnie pierwsza rundą jest słynny Rajd Monte-Carlo (25–28 stycznia). Podczas 52 sezonu WRC rozgrywanego na czterech kontynentach, odbędzie się trzynaście rund.

Rajd Monte-Carlo, najstarsza impreza w kalendarzu WRC i prawdopodobnie najbardziej nieprzewidywalny rajd roku, przenosi swoją bazę z Księstwa Monako z powrotem do francuskiego alpejskiego miasteczka Gap, gdzie ostatnio miał swoją bazę w 2021 r. Stosunkowo proste drogi asfaltowe wysoko w górach są skomplikowane ze względu na zimową aurę. Sztuką w tych warunkach jest właściwy dobór opon.

Aktualny mistrz - Toyota Gazoo Racing wystawia trzy samochody na otwarcie sezonu z ubiegłorocznym wicemistrzem Elfynem Evansem, który rozpoczyna swój piąty sezon w zespole. Do Walijczyka dołączył Japończyk Takamoto Katsuta, który startuje w jednym z punktowanych samochodów Toyoty GR Yaris Rally1. Dziewięciokrotny zwycięzca Monte Carlo, Sébastien Ogier, pojedzie trzecim Yarisem, a aktualny mistrz świata Kalle Rovanperä zakończy częściowy program dla Toyoty w 2024 r., od Rajdu Szwecji w przyszłym miesiącu.

Hyundai Motorsport ponownie podpisał kontrakt z Ottem Tänakiem po tym, jak Estończyk spędził poprzedni sezon w M-Sport Ford. Tänak wygrał dziewięć rajdów dla koreańskiego producenta w latach 2020–2022. Teraz ma zamiar przejść do historii i zdobyć koronę kierowców dla marki, mając już tytuł mistrzowski za kierownicą Yarisa w 2019 r.

Pięciokrotny wicemistrz mistrzostw WRC Thierry Neuville z Belgii startuje z Tänakiem Hyundaia i20 N Rally1. Aktualny mistrz WRC2 Andreas Mikkelsen – po raz pierwszy od 2019 r. powraca za kierownicą trzeciego samochodu. Przez cały sezon będzie jeździł na zmianę z Hiszpanem Danim Sordo i Finlandią Esapekką Lappi.

Zespół M-Sport Ford postawił na młodzież. Reprezentantami są Adrien Fourmaux i Grégoire Munster, którzy startują modelem Puma Rally1. Francuz Fourmaux powraca na pełny etat do Rally1 w barwach M-Sport po startach w WRC2. Rok 2024 to pierwszy pełny sezon Munstera w tej kategorii, co czyni go pierwszym Luksemburczykiem, któremu udało się tego dokonać.

Ogier stara się o rekordowe, dziesiąte zwycięstwo w Monte Carlo na drogach w pobliżu jego miejsca urodzenia, nieopodal miasta-gospodarza Gap we francuskich Alpach. Ale 40-latek nie przyjmuje niczego za pewnik, wiedząc dokładnie, jak wymagające mogą być drogi.

„Dla mnie to wydarzenie, które muszę odbyć i wiąże się z nim wiele nadziei” – powiedział. „Myślę, że jest to rajd, który należy szanować bardziej niż jakikolwiek inny, ponieważ warunki mogą być bardzo trudne, a to oznacza, że nic nie jest gwarantowane. Liczby nigdy nie są moją główną motywacją, ale gdybym mógł odnieść dziesiąte zwycięstwo w tej imprezie, byłoby to coś wyjątkowego."

Rajd rozpoczyna się na placu Casino w Monako w czwartkowe popołudnie. Zakończenie rajdu w niedzielne popołudnie w centrum Monako./ns/