Jeden z najtrudniejszych i najbardziej wymagających rajdów w kalendarzu WRC.

Rajd Akropolu od lat cieszy się opinią jednej z najtrudniejszych imprez WRC. Skaliste, górskie trasy oraz wysokie temperatury stanowią wyjątkowo wymagający test dla samochodów, opon i załóg. W tym roku bazą rajdu ponownie będzie Loutraki – nadmorski kurort położony w pobliżu Kanału Korynckiego, około 80 km od Aten. Ostatni raz miasto pełniło rolę bazy rundy WRC w 2013 r.

Rywalizacja rozpoczęła się wczoraj (25 czerwca) wieczorem od nowego odcinka super specjalnego w ateńskiej dzielnicy Ellinikon. Następnie załogi przeprawiły się przez Zatokę Koryncką do Itei, skąd wystartował piątkowy etap, który jest jednocześnie najdłuższym dniem rajdu – sześć odcinków specjalnych o łącznej długości 129,22 km, rozgrywanych na dobrze znanych trasach w środkowej Grecji.

Sobotni etap przeniesie rywalizację na Półwysep Peloponeski. W harmonogramie znalazły się cztery odcinki specjalne, w tym dwa zupełnie nowe oraz dwa wykorzystywane ostatnio podczas edycji z 2013 r. Dwa z nich zostaną pokonane dwukrotnie, przedzielone serwisem w Loutraki.

Finał rajdu zaplanowano na niedzielę. Załogi dwukrotnie przejadą dwa zmodyfikowane odcinki specjalne wytyczone na wzgórzach otaczających Loutraki.

Przed startem w najlepszej sytuacji jest zespół Toyoty, który powiększył swoją przewagę nad rywalami do 127 punktów po ostatniej imprezie – Rajdzie Japonii. Jednocześnie załogi TGR-WRT (Toyota Gazoo Racing World Rally Team) zajmują pięć pierwszych miejsc w klasyfikacjach kierowców i pilotów.   

Po zwycięstwie w Rajdzie Japonii liderem mistrzostw pozostaje Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, który ma 20 punktów przewagi nad kolegą z zespołu Takamoto Katsutą, pilotowanym przez Aarona Johnstona.

Trzecią i czwartą lokatę zajmują najmłodsi kierowcy zespołu – Oliver Solberg, pilotowany przez Elliotta Edmondsona oraz Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena. Obie załogi tracą do liderów odpowiednio 49 i 55 punktów.

Piątą pozycję zajmuje obrońca tytułu Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa. Francuz, który triumfował w Rajdzie Akropolu w 2011 r, startuje w tym sezonie jedynie w wybranych rundach i traci do Evansa 61 punktów.

„Jak dotąd mieliśmy całkiem udany sezon, ale druga połowa roku również będzie wymagająca, ponieważ przed nami wiele rajdów na szutrze, a każdy z nich wiąże się z osobnymi wyzwaniami. Rajd Akropolu zawsze był jedną z najtrudniejszych imprez w WRC. Tak było za moich czasów, kiedy sam jeździłem, i tak jest do dziś, nawet jeśli obecnie jeździ się z dużo większymi prędkościami. To wciąż rajd, w którym wszystko może się zdarzyć i gdzie opłaca się działać z rozwagą. Wracając na szutrową nawierzchnię, spodziewam się, że rywalizacja będzie znacznie bardziej wyrównana, tak jak widzieliśmy to w Portugalii. To będzie trudny rajd, zwłaszcza że wszystkie pięć naszych samochodów znajduje się w czołówce stawki, ale nasz zespół jest silny, a nasi kierowcy świetnie przygotowani” - mówi Juha Kankkunen, zastępca dyrektora Toyota Gazoo Racing World Rally Team.

W Rajdzie Akropolu w kategorii WRC2 na starcie pojawiło się także jedenaście załóg zgłoszonych do rywalizacji za kierownicą GR Yarisa Rally2.  

Foto: Toyota