Załoga Toyoty Ott Tänak i Martin Järveoja zdobyła swoje pierwsze rajdowe mistrzostwo świata na jedną rundę przed zakończeniem sezonu.

Zwycięzcami rajdu są reprezentanci zespołu Hyundaia - Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC). Ott Tänak i Martin Järveoja są pierwszymi Estończykami, którzy zakończą rajdowy sezon jako mistrzowie świata i dopiero trzecim duetem, który zdobył tytuł od 2004 r. To piąty raz w historii, gdy załoga Toyoty wygrywa w klasyfikacji generalnej kierowców. Japońska marka czekała na to od 1994 r, gdy mistrzem świata został Didier Auriol.

„Trudno zebrać myśli w takim momencie. Presja przez cały weekend była na niesamowitym poziomie. Mistrzostwo było moim celem. Wiedziałem, że nie mogę sobie pozwolić na błędy, ale potrzebowałem dobrego wyniku, by mi się udało. Ciężko było mi się z tym wszystkim oswoić, ale w końcu się zrelaksowałem i pojechałem w swoim stylu. W dotychczasowej karierze musiałem pokonać wiele przeszkód, by osiągnąć ten sukces. Cieszę się, że zdobyłem tytuł. Dziękuję zespołowi, wykonali kawał dobrej roboty” – powiedział Tänak.

„Gratuluję Ottowi i Martinowi oraz wszystkim Estończykom pierwszego tytułu rajdowego mistrza świata kierowców. Bardzo się cieszę, że nasz Yaris WRC zdobył tytuł mistrzowski z tak silnym wsparciem naszych estońskich przyjaciół i kibiców. Mam nadzieję, że za trzy tygodnie będziemy mogli świętować z Ottem i Martinem również mistrzostwo świata producentów” – skomentował Akio Toyoda, prezes zespołu Toyota Gazoo Racing WRT i prezes Toyoty.

„To historyczny wyczyn. Mamy nowego mistrza świata. To wspaniała nagroda dla całego zespołu za pracę w tym sezonie. Ott musiał zmierzyć z niecodzienną presją. Jak mało kto wiem, co to znaczy” – dodał Tommi Mäkinen, szef zespołu Toyota Gazoo Racing i czterokrotny mistrz świata w rajdach.

Sześć wygranych w 12 rajdach i 28 punktów zaliczki – z takim dorobkiem Tänak rozpoczynał przedostatnią rundę mistrzostw świata. Rajd Katalonii to jedna z najbardziej wymagających prób w sezonie ze względu na zmienną nawierzchnię. Po pierwszym dniu i rywalizacji na szutrze Tänak był piąty, w sobotę, już na asfalcie, po wygraniu czterech odcinków specjalnych awansował na trzecie miejsce.

W niedzielę utrzymywał się na trzecim miejscu, ale na dodatkowo punktowanym Power Stage’u pokazał pełnię swoich umiejętności. Liczącą dokładnie 20,72 km próbę wygrał z przewagą 3,6 sekundy nad kolejnym kierowcą, zdobył pięć dodatkowych punktów i awansował na drugie miejsce w klasyfikacji rajdu.

„Od rana dobrze czułem się za kierownicą Yarisa WRC, ale Dani Sordo był ode mnie odrobinę szybszy. Wiedziałem, że o dodatkowe punkty może być trudno. Dałem z siebie wszystko i to się opłaciło” – opisywał Estończyk.

„To co Ott zrobił na Power Stage’u, by zdobyć tytuł, było po prostu niesamowite” – stwierdził Mäkinen.

Piąte miejsce zajął Jari-Matti Latvala, zdobywając ważne punkty dla zespołu do klasyfikacji generalnej producentów. Toyota traci 18 punktów do liderów, ale Rajd Australii (14-17 listopada) rozstrzygnie sprawę mistrzowskich tytułów.

Kris Meeke po wypadku w sobotni poranek, wrócił do rywalizacji w niedzielę. Na mecie był 29.

Drugi raz Yarisem WRC w rundzie mistrzostw świata pojechał Takamoto Katsuta, wychowanek Toyota Gazoo Racing Rally Challenge Program, zbierając kolejne cenne doświadczenia za kierownicą auta najwyższej kategorii.

Wyniki Rajdu Katalonii:

1. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 3h07m39.6s
2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +17.2s
3. Dani Sordo/Carlos del Barrio (Hyundai i20 Coupe WRC) +17.6s
4. Sébastien Loeb/Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC) +53.9s
5. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +1m00.2s
6. Elfyn Evans/Scott Martin (Ford Fiesta WRC) +1m14.2s
7. Teemu Suninen/Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta WRC) +1m47.6s
8. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Citroën C3 WRC) +4m20.5s
9. Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 R5) +8m24.6s
10. Eric Camilli/Benjamin Veillas (Citroën C3 R5) +8m47.2s
29. Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +42m20.0s