Cztery załogi będą reprezentować zespół Toyota Gazoo Racing podczas Rajdu Dakar 2021, który 3 stycznia ma wystartować z Dżuddy w Arabii Saudyjskiej.

W skład fabrycznej ekipy wchodzą Nasser Al-Attiyah z Mathieu Baumelem, Giniel de Villiers z Alexem Haro, dakarowy debiutant Henk Lategan z pilotem Brettem Cummingsem oraz Shameer Variawa z Denisem Murphym.

Przypomnijmy, że zespół Toyoty rywalizuje w Dakarze od 2012 r. i od tamtej pory niemal nie schodzi z podium najtrudniejszego rajdu terenowego świata. Fabryczna Toyota Hilux czterokrotnie zajmowała drugie miejsce (2013, 2015, 2018 i 2020), dwa razy (2012 i 2016) zajęła trzecie miejsce, a w 2019 r. odniosła największy sukces – z duetem Nasser Al-Attiyah/Mathieu Baumel.

Tak jak w 2020 r. Al-Attiyah z Baumelem będą liderami zespołu, a Katarczyk pojedzie po swój czwarty triumf w tej niezwykle wymagającej imprezie. W trudnym sezonie 2020 wygrali Rajd Andaluzji, który był ostatnim sprawdzianem przed przyszłorocznym Dakarem. „Cieszę się, że znów pojadę w tym rajdzie Toyotą Hilux. Wygraliśmy tym autem edycję 2019, przed rokiem byliśmy drudzy. Czas wrócić do Arabii Saudyjskiej i pojechać po zwycięstwo” – stwierdził kierowca z Kataru.

W gronie pretendentów do tytułu są też De Villiers i Haro, którzy wygrali w 2019 r. Rajd Maroka. „Rajd Dakar to piekielnie trudna impreza, a trasy w Arabii Saudyjskiej z poprzedniej edycji nie były odstępstwem od tej normy. Nie możemy doczekać się styczniowego ścigania i jesteśmy gotowi na wyzwania, które czekają na nas na wydmach i drogach. Najnowszy Hilux jest lepszy niż kiedykolwiek wcześniej i jestem pewny, że mamy odpowiednie auto na Rajd Dakar” – powiedział De Villiers.

Do zespołu Toyoty dołączyli Henk Lategan i Brett Cummings, którzy po raz drugi z rzędu wygrali cykl South African Cross-Country Series (SACCS). Dla kierowcy będzie to debiut w Rajdzie Dakar. Cummings startował wcześniej dwukrotnie na motocyklu. Nowym duetem w zespole są też Shameer Variawa i Denis Murphy. Variawa ma już dakarowe doświadczenie, a Murphy w tej roli wystąpi po raz pierwszy.

Kierowcy do dyspozycji dostaną najnowszą wersję Toyoty Hilux, która została zbudowana w siedzibie zespołu, znajdującej się nieopodal legendarnego toru Kyalami w Johannesburgu. Tegoroczny model to kolejna ewolucja sprawdzonego w boju Hiluxa, który zadebiutował w 2018 roku. Auto ma silnik montowany centralnie, niezależne zawieszenie kół tylnych i napęd na cztery koła. Na Dakar 2021 układ i geometria auta pozostały niezmienione, ale delikatnym modyfikacjom poddano zawieszenie oraz silnik V8.

„Jesteśmy podekscytowani Rajdem Dakar 2021, zwłaszcza w obliczu pandemii koronawirusa, który tak mocno wpłynął na motorsport w tym roku. Rajd ma się zacząć po Nowym Roku, a my jesteśmy bardzo szczęśliwi, że pojedziemy czterema Toyotami Hilux zbudowanymi i dopracowanymi w RPA” – powiedział Glyn Hall, szef zespołu.

Edycja 2021 Rajdu Dakar odbędzie się w Arabii Saudyjskiej. Załogi rozpoczną rywalizację 3 stycznia z Dżuddy i w tym mieście zakończy się rywalizacja 15 stycznia. Trasa będzie prowadzić po terenach znanych z ubiegłego roku, ale organizatorzy zapewniają, że jej przebieg będzie całkowicie nowy i gwarantujący niesamowite emocje. Na 9 stycznia zaplanowano tradycyjny dzień przerwy w mieście Ha’il, w planach jest też etap maratoński, a także dwa odcinki specjalne w formie pętli, czyli ze startem i metą w tym samym mieście.

Największą zmianą dla zawodników biorących udział w edycji 2021 będzie cyfrowy roadbook, który oznacza, że trasa będzie dla nich znana dopiero na kilka minut przed wyruszeniem na odcinek specjalny. To rozwiązanie testowano już podczas wybranych odcinków ubiegłorocznej edycji, a teraz będzie normą. Nowy format dodaje jeszcze więcej elementu nieprzewidywalności, a organizatorom daje lepszą kontrolę nad tym, co się dzieje w czasie rajdu.

Kierowcy i piloci zespołu Toyoty na Dakar 2021:

Nasser Al-Attiyah (Katar), kierowca
Kariera:
- Zwycięstwo w Rajdzie Dakar (2011, 2015, 2019)
- Zdobywca Pucharu Świata FIA w rajdach terenowych (2008, 2015, 2016, 2017)

Mathieu Baumel (Francja), pilot
Kariera:
- Zwycięstwo w Rajdzie Dakar (2015, 2019)
- Zdobywca Pucharu Świata FIA w rajdach terenowych (2015, 2016, 2017)

Giniel de Villiers (RPA), kierowca
Kariera:
- Zwycięstwo w Rajdzie Dakar (2009)
- Zwycięstwo w Rajdzie Maroka (2003, 2006, 2007, 2019)

Alex Haro (Hiszpania), pilot
Kariera:
- 2. miejsce w Rajdzie Dakar (2019)

Henk Lategan (RPA), kierowca
Kariera:
- Mistrz South African Cross-Country (2019, 2020)

Brett Cummings (RPA), pilot
Kariera:
- Mistrz South African Cross-Country (2019, 2020)
- 3. miejsce w kategorii Malle Moto w Rajdzie Dakar (2014)

Shameer Variwa (RPA), kierowca
Kariera:
- Mistrz South African Off-Road (2000)

Dennis Murphy (RPA), pilot
Kariera:
- Mistrz South African Cross-Country (2013, 2014, 2015, 2018)