Reprezentanci Skody „latający Finowie” Esapekka Lappi i Janne Ferm z tytułem mistrzowskim.

Fiński duet zajął pierwsze miejsce w Rajdzie Australii w klasyfikacjach generalnych kierowców i pilotów w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA WRC 2. Dla obydwu zawodników to największe osiągnięcie w karierze.

Dodajmy, że samochód Skody w tym sezonie w swojej klasie wygrał 10 z 13 rund WRC 2. Najlepszy wśród zespołów w WRC 2 okazał się zespół Skoda Motorsport, co wraz z podwójnym sukcesem załogi zapisuje się jako jedno z największych osiągnięć czeskiej marki w jej 115-letniej historii obecności w motosporcie.

„To jest nasz wielki dzień! Jestem niezwykle dumny z całego zespołu Škoda Motorsport. Oczywiście, najbardziej z Esapekki Lappiego i Janne Ferma, którzy w tym australijskim skwarze wynagrodzili całej naszej załodze wszystkie wysiłki i wyzwania, z którymi się mierzyła przez cały ten sezon. Wielkie podziękowania należą się naszym inżynierom i mechanikom, bez których osiągnięcie tego sukcesu nigdy nie byłoby możliwe” – powiedział Michal Hrabánek, dodając: „W tym sezonie 10 z 13 rund Rajdowych Mistrzostw Świata WRC 2 zostało wygranych przez naszą Škodę Fabia R5. To mówi wszystko o jakości i osiągach naszej konstrukcji.”

W Australii w finałowej rundzie sezonu komplet punktów zgarnęła załoga Lappi/Ferm, co po zsumowaniu do 130 punktów dało jej awans na pierwsze miejsce klasyfikacji generalnej WRC 2 i tytuł Rajdowego Mistrza Świata, odebrany zeszłorocznemu tryumfatorowi, katarskiemu kierowcy, Nasserowi Al-Attiyahowi.

Drugie miejsce w klasyfikacji WRC 2 i tytuł Wicemistrza powędrował do rodaka Lappiego, Fina Teemu Suninena (120 punktów), który w tym sezonie jeździł również Fabią R5, zgłoszoną przez prywatny zespół. Załoga Lappi/Ferm dominowała przez wszystkie 280 km wymagających szutrowych dróg, które złożyły się na odcinki specjalne tegorocznego Rajdu Australii. Z najlepszym czasem osiągniętym już na pierwszym odcinku w piątek, fiński duet objął prowadzenie na samym początku rajdu i stopniowo powiększał swoją przewagę wraz z kolejnymi etapami.

Pomimo kurzu i wysokich temperatur, Lappi nie popełnił żadnego błędu i wygrał 22 z 23 odcinków specjalnych, dojeżdżając do mety z przewagą aż 4 minut i 35,8 sekundy nad Peruwiańczykiem, Nicolásem Fuchsem, który ostatecznie zajął drugie miejsce w rajdzie, jadąc kolejną Skodą Fabia R5 (zgłoszoną przez prywatny zespół).

Zwycięstwo w Australii Esapekka Lappi’ego jest jego czwartą wygraną z rzędu i największym sukcesem w jego karierze od czasu zdobycia tytułu Rajdowego Mistrza Europy w 2014 r.

25-letni Lappi powiedział: „Nie mógłbym być szczęśliwszy! To jeden z najważniejszych dni w mojej karierze kierowcy rajdowego! Stres przed startem w Australii był ogromny, ale razem z Janne potrafiliśmy zachować zimną krew przez cały rajd i zdobyliśmy tytuł, na który zasługiwała cała nasza załoga. Mam ogromną wdzięczność i uznanie dla wszystkich w Škoda Motorsport, którzy zawsze zapewniali nam perfekcyjny pod każdym względem samochód. Teraz jest czas, byśmy razem świętowali ten sukces.”

Wyniki Rajdu Australii (WRC 2): 1. Lappi/Ferm (Finlandia/Finlandia) Škoda Fabia R5 2 godz. 53 min 38 s 2. Fuchs/Mussano (Peru/Argentyna) Škoda Fabia R5 + 4 min 35,8 s 3. Ptaszek/Szczepaniak (Polska/Polska) Ford Fiesta R5 + 6 min 42,9 s