Przed zespołami FIA WTCC pracowity weekend na torze Suzuka International Circuit w Japonii.

Przypomnijmy, że marokański kierowca, Mehdi Bennaniego z włoskiego PROTEAM Racing, podczas wyścigu w Chinach osiągnął ważny osobisty sukces, zdobywając swoje pierwsze zwycięstwo w WTCC, po prowadzeniu od startu do mety w wyścigu na torze w Szanghaju.

- Oczywiście jest to, jak dotychczas, największy sukces w mojej wyścigowej karierze – Mehdi podsumował zwycięstwo, które uczyniło go bohaterem w jego ojczyźnie. – Szczególnie, że jest to pierwsze w tym sezonie zwycięstwo Civica WTCC. W Pekinie czułem, że Civic został znacząco ulepszony, a fakt, że miałem najnowsze modyfikacje w moim samochodzie, z pewnością pomógł mi wygrać wyścig. Ostatnie okrążenie w Szanghaju było najtrudniejszym, ale też najpiękniejszym w mojej karierze. Gdy zobaczyłem biało-czarną flagę na linii mety, poczułem prawdziwą ulgę!

Mehdi Bennani zdobył swoje pierwsze zwycięstwo, natomiast Tiago Monteiro zebrał ważne punkty do klasyfikacji sezonu, przekraczając linię mety na drugim miejscu. Także Norbert Michelisz dobrze spisał się podczas rundy Chinach, pokazując w drugim wyścigu postęp uzyskany w konstrukcji wyczynowego Civica.

- Nie chcę mówić o opiniach innych kierowców, ale wiem, że zmieniliśmy kilka rzeczy po pierwszym wyścigu i że te zmiany bardzo dobrze wpłynęły na samochód - powiedział Tiago o swoim pojedynku z Jose Maria Lopezem. – Drugie miejsce to dobry wynik, a jeśli - z dzisiejszej perspektywy - spojrzymy na cały sezon, w czasie którego z powodzeniem dogoniliśmy konkurencję, to kilka usprawnień mogliśmy wprowadzić do samochodu nieco wcześniej. Świetnie, że wypracowaliśmy tak silną pozycję, co daje dużo wiary w nasze możliwości przed pozostałymi wyścigami.

W czasie przygotowań do wyścigów na torze Suzuka International Circuit, wszystkie oczy skierowane są na zespół Hondy, ponieważ zawodnicy startujący za kierownicą Civica WTCC, będą się ścigać na własnym, domowym torze Hondy, na którym w ubiegłym roku Norbert Michelisz zasiadający za kierownicą samochodu Zengő Motorsport Civic, zdominował pierwszy wyścig od początku do końca.

- Wygranie wyścigu na torze Hondy było jak marzenie - mówi węgierski kierowca, który pamięta tamtą rywalizację. - Od tego dnia uważam Suzukę za mój drugi domowy tor, razem z Hungaroringiem, rzecz jasna.

W odróżnieniu od trzech poprzednich wyścigów FIA WTCC na torze Suzuka, które odbyły się na krótszej trasie East Circuit, kierowcy FIA WTCC będą w tym roku jeździli po pętli o długości 5,8 km, będącej torem do wyścigów Grand Prix. Tiago Monteiro, który ma na koncie dwa wyścigi Grand Prix w Japonii (2005 i 2006), wydaje się dobrze przygotowany do odegrania istotnej roli na torze Hondy w tym roku.

- Tor Suzuka można porównać do belgijskiego Spa - twierdzi portugalski kierowca - i to najlepiej opisuje, co naprawdę nas czeka: jest to jeden z najpiękniejszych torów wyścigowych na świecie. Jako kierowca czujesz, że możesz pokazać tu swoją klasę, a publiczność jest zawsze pełna emocji i entuzjazmu!

Po dokonaniu obliczeń kompensat wagowych opartych o wyniki trzech ostatnich wyścigowych weekendów (Termas de Rio Hondo, Beijing Goldenport i Shanghai), Civic WTCC otrzyma 10 dodatkowych kilogramów do swojej minimalnej wagi.

- Musimy wziąć pod uwagę tę nową przeszkodę, jaką będziemy mieli na torze Suzuka, ale dobry wynik w Chinach jasno pokazuje, że robimy wielkie postępy - mówi Gabriele Tarquini. – Rozbudza to wiele nadziei przed kolejnymi wyścigami, a u mnie wywołuje spory optymizm.

Daisuke Horiuchi, szef projektu rozwoju samochodów WTCC w Honda R&D, nie krył zadowolenia po wyścigu w Szanghaju i czeka na weekend na torze Suzuka. – Prowadzenie od startu do mety w drugim wyścigu i zajęcie w nim również drugiego miejsca, to najlepszy dowód, że zrobiliśmy duży postęp w rozwoju samochodu. Mamy nadzieję, że taki postęp zaowocuje kolejnym udanym występem, tym razem na torze w Japonii.