Zacięta walka o zwycięstwo w Coates Hire Rajdzie Australii trwała w trakcie popołudniowej sobotniej pętli.

Podczas drugiego przejazdu przez najdłuższy odcinek weekendu, Nambucca, najszybszy był Sebastien Ogier, ale prowadzenie obronił Kris Meeke.

Nambucca prowadzi dokładnie tymi samymi drogami, co rok temu. Na końcu dodano jednak nową, liczącą 1,88 km sekcję. Odcinek jest szybki i płynny, pełen długich zakrętów i szczytów. Liczący 4 km, środkowy fragment jest jednak ekstremalnie kręty i prowadzi wśród drzew. Z uwagi na luźny szuter utrzymanie się na optymalnej linii jazdy będzie kluczowe.

Na liczącej 50,80 km próbie Ogier pokonał Meeke’a o 1,5 sekundy, w efekcie awansując na drugie miejsce w klasyfikacji rajdu. Kierowcę VW Polo R i rywala w Citroenie DS 3 dzieli jednak tylko 2,4 sekundy. Do pokonania podczas dzisiejszego, przedostatniego etapu zmagań, został już tylko jeden, krótki odcinek specjalny.

„Nawet na szerokich sekcjach brakowało mi przyczepności” - powiedział Ogier. – „Próbowałem za bardzo i za mocno się ślizgałem. Nie byłem w stanie dać z siebie więcej. Nie było idealnie, ale kiedy jedziesz na maksa, czasami tak bywa.”

Na linii mety Meeke zatrzymał się z uśmiechem na twarzy. „Jadę ostrożnie, aby nie przesadzić. Czułem się pewnie, ale nie miałem pojęcia, czy to będzie dobry czas, czy nie. Cieszę się jednak, że jestem na czele!” - dodał.

Andreasa Mikkelsena i Jariego-Mattiego Latvale rozdzieliła zaledwie jedna dziesiąta sekundy. Fin spadł na trzecie miejsce, 2,9 sekundy za Ogiera, ale 2,8 przed Norwegiem.

„Nadal jestem w grze i walczę, ale nie mogę złapać rytmu” - przyznał Latvala. Mikkelsen był z kolei spowolniony przez unoszący się pył i czapkę z daszkiem, która dostała się pod pedały jego Polo R po mocnym lądowaniu z hopy.

Hayden Paddon stracił czas z powodu problemów ze zmianą biegów w swoim Hyundaiu i20. Zmagał się także ze zużytymi oponami, ale obronił piąte miejsce, 19 sekund za liderem.