Toyota przedstawiła kierowców, którzy wystartują Yarisami WRC w sezonie 2019 Rajdowych Mistrzostw Świata.

Do zespołu dołączył pochodzący z Irlandii Północnej Kris Meeke. Tym samym w przyszłym sezonie Meeke zastąpi Esapekkę Lappiego, dołączając do Ott Tänaka i Jari-Matti Latvali. Nazwisko pilota nowego kierowcy zostanie podane w późniejszym czasie.

Ott Tänak będzie w nadchodzącym sezonie nadal startował z pilotem Martinem Järveoją. Obaj zawodnicy należą do zespołu Toyoty od początku sezonu 2018. Do tej pory wygrali cztery rundy sezonu 2018 i walczą o tytuł mistrza kierowców.

Jari-Matti Latvala jest doświadczonym kierowcą, który startuje z Miikką Anttilą w roli pilota od wielu lat. Latvala jest kluczowym członkiem zespołu, który zapewnił Toyocie mocny debiut w Rajdzie Monte Carlo 2017. Dzięki fińskiemu kierowcy Toyota rozpoczęła swój udział w Rajdowych Mistrzostw Świata od drugiego miejsca na podium oraz zwycięstwa w kolejnej rundzie w Szwecji. W tym roku Latvala czterokrotnie stawał na podium – dwa razy na drugim miejscu (w Walii i Turcji) oraz dwukrotnie na trzecim (w Finlandii i Monte Carlo).

Esapekka Lappi i jego pilot Janne Ferm w tym roku kończą współpracę z Toyotą. Załoga zadebiutowała w najwyższej kategorii WRC Yarisem WRC w ubiegłorocznym Rajdzie Portugalii, by niedługo później wygrać Rajd Finlandii. W tym roku trzykrotnie stanęli na podium, przyczyniając się do obecnej pozycji Toyoty na szczycie klasyfikacji producentów.

Tommi Mäkinen, dyrektor zespołu Toyota Gazoo Racing, tak skomentował zmiany w zespole: „Bardzo się cieszymy, że Kris do nas dołączy. Jest nie tylko bardzo szybkim kierowcą, ale także ma duże doświadczenie. Dobrze rozumie kwestie techniczne, dlatego jestem przekonany, że wniesie do naszego zespołu wiedzę i nowe pomysły, które wesprą nas w dalszym udoskonalaniu Yarisa WRC” – ocenił Tommi Mäkinen. – „Jari-Matti wykonał wspaniałą pracę, regularnie stając na podium w ostatnich rundach. Z kolei Ott udowodnił, że jest obecnie jednym z najszybszych zawodników. W przyszłym roku będziemy mieli bardzo silną drużynę kierowców – szybkich, doświadczonych i zdolnych do wygrywania rajdów. Podobnie jak w tym roku, będziemy po raz kolejny walczyć o tytuły mistrza kierowców i producentów. Esapekka zdecydował się podjąć w przyszłym sezonie nowego wyzwania – życzę mu szczęścia i sukcesów”.

„Dołączenie do kierowców Toyoty to ogromna przyjemność i zaszczyt. Dziękuję Akio Toyodzie, Tommiemu Mäkinenowi i całemu zespołowi za ich wiarę we mnie” – powiedział Kris Meeke. – „Trzy lata temu po raz pierwszy rozmawialiśmy o możliwości podjęcia współpracy i cieszę się, że w końcu to się udało. Osiągi i sukcesy Yarisa WRC mówią same za siebie. Panujący w zespole duch współpracy jest niesamowity i świetnie współgra z japońską kulturą szacunku i honoru. Nie mogę się doczekać pierwszych treningów. Moim celem jest znów zacząć cieszyć się jazdą i pomóc Toyocie zdobyć mistrzostwo” – zapewnił brytyjski kierowca. – „Swój pierwszy tytuł mistrza zdobyłem za kierownicą Toyoty Corolli. Miałem wówczas 16 lat i razem z bratem wygraliśmy lokalne mistrzostwa rajdowe. To kolejny powód, dla którego będę się bardzo dobrze czuł w zespole Toyoty. Nie wyobrażam sobie lepszego miejsca”./oprac. ns/

Kris Meeke:
Data urodzenia: 2 lipca 1979
Wiek: 39 lat
Narodowość: Brytyjska

Doświadczenie:
2005 FIA Junior WRC, 3. miejsce w klasyfikacji generalnej
2009 Mistrzostwo w Intercontinental Rally Challenge, 4 zwycięstwa
2014 Po raz pierwszy na podium w rundzie WRC, 3. miejsce w Rajdzie Monte Carlo
2015 Pierwsze zwycięstwo w WRC – w Rajdzie Argentyny
2016 Wygrana w Rajdzie Portugalii i Rajdzie Finlandii
2017 Wygrana w Rajdzie Meksyku i Rajdzie Hiszpanii

Statystyki WRC:
91 startów w WRC
5 zwycięstw
12 miejsc na podium
413 zdobytych punktów
77 wygranych odcinków specjalnych